‘Samen in het eerste, heel speciaal’

SCHIJNDEL – Kampioen worden met het eerste elftal van je eigen club, ook nog eens samen met je broer binnen de lijnen. Voor Toon en Mees van der Heijden kon het afgelopen seizoen bij Avanti’31 eigenlijk niet mooier. De titel van de 2e klasse was de kers op de taart van een jaar waarin alles klopte. Ze vertelden erover in de zomerse 073voetbalkrant.

“Het geeft toch wel iets extra’s, samen in het eerste”, geeft Toon toe. “Dat is niet vanzelfsprekend, je gaat echt voor elkaar door het vuur.” Mees sluit zich daarbij aan: “We kennen elkaar door en door. Binnen én buiten het veld weten we wat we van elkaar kunnen verwachten. Dat maakt het heel speciaal.”

Toon (23) voetbalt al jaren in het vlaggenschip van Avanti’31. Toen Mees nog in de jeugd speelde, ging hij altijd al kijken bij zijn broer. “Was leuk, maar ik wilde ook graag zélf meedoen. Ik heb er echt naar uitgekeken om samen op het veld te staan.” Op zijn zeventiende maakte hij zijn debuut, een half jaar later sloot hij officieel aan. Inmiddels is Mees 21 en eveneens niet meer weg te denken uit het elftal. “Hij had altijd al veel talent, dus het zat er aan te komen dat hij erbij zou komen”, zegt Toon. “En dat laat ie nog steeds zien.”

Totaal onverwacht
Dat ze afgelopen seizoen de titel konden vieren, was eigenlijk totaal onverwacht. “Het jaar ervoor moesten we tot aan de laatste speeldag strijden om erin te blijven”, weet Mees nog goed. “De doelstelling was eigenlijk top-5”, zegt Toon, “en misschien een periodetitel. Maar na acht wedstrijden hadden we de eerste periode al te pakken. Toen we ook de tweede wonnen, gingen we er steeds meer in geloven. We hebben de doelstelling gaandeweg bijgesteld.”

Volgens de broers zat het hem vooral in het team. “We zijn echt op alle facetten gegroeid”, vindt Toon. “Eerst waren we een ploeg met talent, maar nog wisselvallig. Nu klopt het veel beter. We zijn stabieler geworden, kunnen met z’n allen verdedigen en dat voortaan ook de hele wedstrijd volhouden. De dynamiek is gewoon goed: we hebben jongens die kunnen scoren, anderen die ze voorbereiden, jongens die ballen afpakken en een hele sterke verdediging.” Mees ziet het precies zo: “We hebben een heel hecht team, willen voor elkaar werken. En met veel spelers met verschillende kwaliteiten vullen we elkaar goed aan. Dan komt er zo’n seizoen uit waarin alles op z’n plek valt.”

Dit keer handhaven
Voor de tweede maal in de clubgeschiedenis promoveerde Avanti naar de 1e klasse. De vorige keer, begin jaren negentig, ging de Schijndelse club er direct weer uit. “Dat willen we nu natuurlijk voorkomen”, zegt Toon. “Wordt niet makkelijk, maar we hebben zeker kwaliteiten voor de 1e klasse. Het team is ook nog relatief jong, dus hopelijk kunnen we meegroeien op dit niveau.”

Een ‘vriendenteam’ vindt Toon wat apart klinken. “Maar daar heeft het wel iets van weg. En dat is juist ook onze kracht. We kunnen wat van elkaar hebben en durven iets tegen elkaar te zeggen als het niet goed is.” Mees beaamt het wederom: “Het is altijd gezellig, iedereen gaat goed met elkaar om. We spreken elkaar ook buiten het voetbal, dat voel je terug op het veld. Dat maakt het zo’n mooi team.” Avanti in de 1e klasse, met de broers Van der Heijden als vaste waarden. Als het aan Toon en Mees ligt, is dit nog maar het begin.