Uitgevlogen Zwaluw hoopt terug te keren

VUGHT – Julian van Laarhoven (30) verliet afgelopen zomer zijn Zwaluw VFC voor een nieuwe avontuur. Hij spreidde zijn vleugels uit en debuteert dit seizoen als hoofdtrainer in Steensel, waar leren en doorgroeien bij de plaatselijke vierdeklasser voorop staat.

Een flinke stap voor Van Laarhoven, die zijn jeugdclub na een kwart eeuw los moest laten. “Op m’n vijfde begon ik met voetballen bij Zwaluw”, blikte hij terug in de 073voetbalkrant, die aan het begin van deze voetbaljaargang werd verspreid. “Twee jaar geleden ben ik daarmee gestopt, maar als trainer ben ik altijd doorgegaan. Doe ik al vanaf m’n veertiende.”

De inmiddels in Den Bosch woonachtige Vughtenaar doorliep stap voor stap de volledige jeugdopleiding. Van F2 tot O23-1, in totaal bijna vijftien jaar langs de lijn. “Ik vind het gewoon mooi om met voetbal bezig te zijn. Op tactisch vlak, maar ook om jongens te zien groeien. Niet alleen als voetballer, maar ook als persoon. Van die ontwikkeling – individueel én als team – geniet ik echt.”

Drijfveer
Van Laarhoven ontwikkelde zich tot een echte clubman. Hij organiseerde ook vijf jaar lang de trainingskampen van Zwaluw. “Mijn vader is eveneens heel actief binnen de vereniging. Dat zal vast wel een drijfveer zijn geweest”, glimlacht junior. Toch voelde hij dat het tijd werd voor iets anders. “Nadat ik er vier jaar JO19-1 op had zitten, begon het te kriebelen. En toen ik vorig seizoen mijn UEFA B-diploma behaalde en inmiddels de O23-1 trainde, merkte ik tijdens gesprekken met de hoofdtrainer (Pierre van Berkel, red.) en mijn vader dat ik er klaar voor was. Voor het eerst ging ik bewust reageren op vacatures. Onder meer op die van Steensel dus.”

Daar had hij ooit wel eens van gehoord, maar echt bekend was ie niet met de vierdeklasser. “Toevallig komt een collega daar vandaan, maar dat was ik alweer vergeten toen ik solliciteerde, haha. Steensel is echt een hele nieuwe plek voor mij, maar het bleek een warme, betrokken club. Ze hadden alles goed voorbereid. Er zaten vier spelers bij het gesprek – zelfs eentje uit het tweede, omdat ze met een gezamenlijke selectie werken. Dat voelde meteen goed.”

Realistische ambities
Steensel eindigde als vierde in de 4e klasse C, met onder meer Jong Brabant en FC Tilburg als tegenstanders. “Dit seizoen komen we alleen maar onbekende clubs tegen. De club bungelt al jaren tussen de 4e en 5e klasse, is nog nooit derdeklasser geweest. Wie weet wat we voor elkaar kunnen boksen. De selectie is jong, met een kern tussen de 22 en 28 jaar. De meeste jongens kunnen dus nog meerdere jaren mee. En in de JO19, die Steensel samen met Knegselse Boys vormt, zit ook veel potentie. Twee spelers maakten afgelopen jaar hun debuut. De club heeft ook realistische doelen en dat spreekt me aan.”

Toch was er één twijfel: de afstand. “Klein halfuurtje rijden. Grotendeels over de snelweg, maar toch. Best een eindje. Dat was wel even een dilemma, maar uiteindelijk besloot ik daar overheen te stappen. Er klopte namelijk toch wel echt veel.”

Meer druk
In de nieuwe omgeving wil Van Laarhoven vooral leren wat het betekent om hoofdtrainer te zijn. “Daar komt vast meer druk bij kijken, andere verwachtingen. Spannend, maar ook precies wat ik nodig heb. Ik moet mezelf opnieuw uitvinden. Hoop op termijn door te groeien naar een club in de 3e of 2e klasse. En wie weet… ooit terugkeren bij Zwaluw als hoofdtrainer. Dat zou ik wel heel mooi vinden.”