Iron Man is weer terug bij EVVC

VINKEL – Natuurlijk waren Jorg van Schaijk en Pim van der Doelen erbij toen hun vriend in Frankfurt éindelijk zijn missie volbracht. Nog op de terugweg tipten ze onze redactie over de wereldprestatie die Nicky van der Heijden (31) even daarvoor had neergezet. Hun voormalig én toekomstig teamgenoot bij EVVC 1 volbracht de ‘Iron Man’ in tien uur en drie kwartier. “En nu weer lekker voetballen, dat heb ik zo gemist.”

Het is een opmerkelijk verhaal, dat meerdere keren werd uitgesteld. Maar nu is de missie dan toch echt voltooid. Van der Heijden hoopt na vier jaar weer terug te keren in de spits bij de Vinkelse derdeklasser, maar eerst vertelt hij over zijn soms wel eeuwig durende reis van de afgelopen jaren.

“Laat ik bij het begin beginnen. Vier jaar geleden besloot ik geld op te gaan halen voor de Antoni van Leeuwenhoek Foundation. Mijn moeder is in 2013 behandeld aan borstkanker in het AVL-ziekenhuis in Amsterdam, waar ze daarin gespecialiseerd zijn. Helaas overleed ze daar twee jaar later, maar toch was ik super positief over het ziekenhuis. De mensen die er werken zijn echt persoonlijk en oprecht geïnteresseerd en daar wilde ik iets voor terugdoen.”

Van der Heijden besloot zichzelf als doel te stellen een Iron Man te finishen. Oftewel een hele triatlon voltooien. En dat betekent 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en daarna nog 42 kilometer – een volledige marathon dus – lopen. “In 2019 moest ik die plannen helaas verzetten, omdat ik geopereerd werd door een voetbalblessure aan mijn enkel, een jaar later begon de ellende van corona. Omdat ik niet voor niks wilde trainen, hebben we ook 2021 afgewacht. Uiteindelijk ben ik dus vier jaar aan het trainen geweest en heb ik veel moeten laten voor deze wedstrijd. Maar op 26 juni 2022 was het dan eindelijk zo ver. Toen ben ik bij de Iron Man in Frankfurt over de finish gekomen na 10 uur, 44 minuten en 37 seconden.”

Zwaar maar genoten
Wat een korte uitstap zou moeten worden, heeft uiteindelijk vier jaar geduurd. Het was zwaar, met tien tot vijftien uur training per week. Van der Heijden zegt eerlijk dat hij heel blij is dat het achter de rug is, maar tegelijkertijd heeft ie er ook ontzettend van genoten. “En nu ga ik weer lekker voetballen, wat ik de afgelopen jaren ontzettend heb gemist. Tot 2018 stond ik meerdere seizoenen in de spits bij EVVC 1. Wel balvast, maar verre van snel, haha. Ik ben gestopt toen ik de Iron Man-uitdaging aanging, maar deze voorbereiding sluit ik weer aan bij de selectie. Ik ga kijken welk elftal haalbaar is. Hopelijk keer ik terug naar 1, maar dat blijft onzeker. Ik ben ook niet meer de jongste.”

Flink bedrag
Het bijzondere en mooie verhaal is achter de rug. “Of ik er ook veel spierpijn aan heb overgehouden? Dat viel eigenlijk nog wel mee. De eerste drie dagen was het heel heftig, maar daarna ging het gelukkig snel beter. Ik had goed genoeg getraind, blijkbaar.” Van der Heijden haalde er niet alleen eeuwige roem, maar ook een flink bedrag voor het goede doel mee binnen. Om nog meer geld in te zamelen, werd tussendoor ook nog een goederen- en dienstenveiling georganiseerd in Den Driehoek. De opbrengst was in totaal 19.076 euro.

Binnen de selectie van EVVC wordt gezegd dat ze komend seizoen een Iron Man in de punt hebben staan. Eentje die – in welk selectieteam dan ook, en of hij nou scoort of niet – het onvoorwaardelijke respect van zijn clubgenoten sowieso zal hebben verdiend.